天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；
受国不祥，是为天下王。
正言若反。
弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。
是以圣人云：受国之垢，是谓社稷主；
受国不祥，是为天下王。
正言若反。
白话译文
天下没有比水更柔弱的了，但攻击坚强的东西没有什么能胜过它，因为没有什么能代替它。弱能胜强，柔能胜刚，天下没有人不知道这个道理，却没有人能实行。因此圣人说：能承受国家的屈辱，才配做国家的君主；能承受国家的灾祸，才配做天下的帝王。正面的话听起来却像反话一样。
核心概念
注疏概括
本章以水喻'柔弱胜刚强'的道理。'天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜'——天下最柔弱的水，却能攻克最坚强的东西，没有什么能胜过它。'弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行'——天下人都知道这个道理，却没有人能实行！这是老子的感叹。'是以圣人云'——所以圣人说：能'受国之垢'、'受国不祥'，才能做社稷主、天下王。'正言若反'——这些正面的话听起来却像反话一样。此章与第78章'强大处下'相呼应，是'柔弱胜刚强'思想的总结。河上公注、王弼注皆言水之'柔弱'、'无以易之'。