民不畏死，奈何以死惧之？
若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？
常有司杀者杀。
夫代司杀者杀，是代大匠斫。
夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？
常有司杀者杀。
夫代司杀者杀，是代大匠斫。
夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。
白话译文
百姓不害怕死亡，怎么能用死亡来吓唬他们呢？如果让百姓经常害怕死亡，对那些作奸犯科的人，我就抓来杀掉，谁还敢犯罪？常常有专管杀人的（天道）来执行死刑。代替专管杀人的（天道）去杀人，就好像代替高明的木匠砍木头。代替高明的木匠砍木头的人，很少有不伤到自己手的。
核心概念
注疏概括
本章论老子对刑罚的批判。'民不畏死，奈何以死惧之'——当百姓被逼到不惧死的地步，用死亡来威胁他们就没有用了。这是对当时统治者滥用死刑的批判。'若使民常畏死'——如果能让百姓常怀畏惧，那么对作奸犯科者加以惩处，谁还敢犯罪？但问题在于，杀人应该有'司杀者'——专管杀人的天道来执行，而不是统治者随意杀人。'夫代司杀者杀，是代大匠斫'——代替天道来杀人，就像代替高明的木匠砍木头。'夫代大匠斫者，希有不伤其手矣'——越俎代庖者很少有不伤到自己的。此章体现了老子'顺天道'、反对人治刑罚的思想。河上公注、王弼注皆言'司杀者'、'代大匠斫'。