人之生也柔弱，其死也坚强。
万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则兵。
强大处下，柔弱处上。
万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。
故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。
是以兵强则不胜，木强则兵。
强大处下，柔弱处上。
白话译文
人活着的时候身体是柔软的，死了以后身体就变得僵硬。万物草木活着的时候是柔脆的，死了以后就变得枯干。所以坚强的东西属于死亡一类，柔弱的东西属于生存一类。因此军队过于强大就不能获胜，树木过于强固就会被砍伐。强大的处于下位，柔弱的处于上位。
核心概念
注疏概括
本章以人和草木的生死状态为喻，论证'柔弱胜刚强'。'人之生也柔弱，其死也坚强'——活人是柔软的，死人是僵硬的。'万物草木之生也柔脆，其死也枯槁'——草木活着时柔脆，死了就枯干。'坚强者死之徒，柔弱者生之徒'——坚强属于死亡一类，柔弱属于生存一类，这是千古名句。'兵强则不胜，木强则兵'——军队过于强大会失败，树木太坚硬会被砍。'强大处下，柔弱处上'——强大的处于下位，柔弱的反而在上。此章是'柔弱胜刚强'思想的集中表述。河上公注、王弼注皆言'柔弱'、'坚强'之辨。